La palabra “regalo” se queda demasiado corta en comparación con la amplia variedad de palabras que usan aquellas culturas en las que la economía del regalo forma parte esencial de su sociedad. También es una vaga metáfora para describir la gran variedad de “regalos” existentes. El término tiene su origen en los misionarios y antropólogos que sobresimplificaron las sofisticadas transacciones de las así llamadas “culturas primitivas”. Es una denominación paternalista, que compara las elaboradas formas de intercambio con tradiciones de los niños occidentales como las navidades. Este legado colonial está ahora superpuesto por un aura romántico de las inocentes transacciones de nuestra infancia, perpetuando el mito de una “economía del regalo” en la antropología post-colonial.